L'Algarve et l'industrie du liège

Au coeur de l’Algarve, région sauvage portugaise, se trouve une industrie souvent peu connue, même en France, pays viticole par excellence. L’Algarve, en plus d’être une destination touristique phare, est en effet une région productrice de liège.

Découvrez tous les secrets de cette industrie qui fait la richesse de la région avec le tourisme.

Leader dans la production du liège, le Portugal représente à lui seul 64% de la production mondiale. Souvent oublié, le liège est pourtant un matériau aux nombreux usages : si 80% de la production mondiale sert aux bouchons des bouteilles de vin, on le retrouve dans les accessoires de mode (comme les sacs ou les boucles d’oreille), dans le revêtement de certains sols et murs et même dans certains nouveaux équipements spatiaux ! 

Le liège a en effet de nombreuses propriétés : légèreté, imperméabilité, isolation thermique & sonore, résistance au feu, flexibilité, durabilité, respect de l’environnement…

La production du liège

La culture des chênes-liège se tient essentiellement dans la région de l’Alentejo, mais l’Algarve occupe une part non-négligeable de la production.

Celle-ci se fait en plusieurs étapes : l’arbre doit avoir entre 20 et 30 ans au moment de la première extraction de liège (appelée démasclage). Ensuite, il faut respecter la “loi des 9 ans” avant le deuxième démasclage, qui donne un liège d’une bien meilleure qualité. Néanmoins, c’est le liège issu du troisième démasclage qui sera utilisé pour fabriquer les bouchons de bouteille ensuite, le deuxième étant plutôt utilisé pour le BTP. 
Le liège sera ensuite empilé en planches puis bouilli, trié et découpé.

Pour un kilo d’écorce, le producteur en tire 4€ de matière première pour fabriquer les bouchons et seulement 0,4€ si le liège sert à autre chose.

Une véritable attraction touristique

Dans la région, on trouve plusieurs musées dédiés à cette industrie et des centres pour les visiteurs dans les parcs naturels et les forêts. Une “route du liège” est même en création, avec l’objectif de valoriser cette ressource du patrimoine portugais.

Si cette industrie vous intéresse, il est possible de visiter l’usine Novacortiça, dans le village de São Brás do Alportel, qui produirait “le meilleur bouchon du monde”. 

Lors de la visite, on vous explique les étapes de production et toute la culture existant autour du liège. On y apprend que le Portugal tient vraiment à cette production : le gouvernement lutte pour la protection des arbres et il est même inscrit dans la loi que les chênes-liège ne peuvent être enlevés.
Ainsi, les forêts sont au Portugal de véritables éco-systèmes très protégés. 

Le saviez-vous ? Selon la qualité du bouchon de liège qui ferme une bouteille de vin, il est possible d’estimer la qualité de la bouteille. Les vins les moins chers et les moins bons ont en effet des bouchons de moins bonne, voire de piètre qualité. 


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