Rédigé le : 19 Août 2019 Par : Melchior Burin des Roziers
Tavira est peut-être la plus belle ville de l’Algarve tant elle a su préserver son cachet typique de la région. Fondée par les Phéniciens à partir du VIIIème siècle av. J-C avant de passer entre les mains des Romains, des Maures pour être ensuite reconquise par les chrétiens de l’Ordre de Santiago en 1242, Tavira est devenue la ville la plus prospère de l’Algarve (XVème-XVIème siècles). Près de la frontière avec l’Espagne (30 km), partez à la découverte de cette cité charmante, bordée par la rivière Gilão, entre terre et mer. A seulement 40 km de l’aéroport de Faro et 50 km de Vilamoura, faite connaissance avec ce charmant endroit cosmopolite qui participe grandement à la splendeur de l’Algarve.
Baladez-vous dans les ruelles pavées du centre historique et flânez entre les bâtiments pittoresques. Vous pourrez alors vous imprégner de cette atmosphère si particulière, un rien rustique et au charme romantique qui se dégage des maisons colorées ou couvertes d’azulejos, surtout au niveau de s rues Antonio Viegas et das Olarias. Vous passerez devant l’ancien couvent de Tavira (devenu hôtel), éblouissant par la couleur jaune vif de sa façade extérieure. Ce superbe édifice fait face à un joli jardin ainsi qu’à l’église Sainte Marie du Château (Santa Maria do Castelo, construite au XIIIème siècle sur les fondations d’une ancienne mosquée), derrière laquelle vous pourrez apprécier un superbe panorama sur la ville. Eh oui, sans s’en rendre compte, on prend très vite de l’altitude !
En continuant encore un peu votre ascension, vous parviendrez au château de Tavira. Il s’agit là des restes de l’ancienne forteresse maure : un chemin de ronde et des tourelles qui offrent une vue imprenable sur le paysage environnant. Cet endroit (gratuit) renferme un joli jardin ombragé dans lequel vous pourrez vous reposer un moment avant de redescendre vers la rivière par la ruelle Largo da Misericordia et son église dont l’intérieur est recouvert de panneaux d’azulejos historiés du XVIIIème siècle.
Le pont romain
Ce joli pont à 7 arches relie les deux parties de Tavira que sépare la rivière Gilão. Symbole de la ville, le “pont romain” n’a de romain que son nom puisque de récentes études ont révélé qu’il datait en fait de l’époque mauresque, plus exactement du XIIème siècle. Il se trouve en bordure d’une large place piétonne (Praça da Republica), côté sud, qui comporte un mini amphithéâtre sur les marches duquel vous pourrez de nouveau vous reposer avant de reprendre le cours de votre balade. Si vous souhaitez reprendre des forces, il y a là de nombreux restaurants et cafés depuis lesquels vous pourrez contempler la vue.
Après avoir traversé le pont, vous arriverez côté nord vers de superbes maisons colorées. La balade se poursuit agréablement le long de la rivière Gilão. On comprend bientôt, avec la présence sur l’eau des petits bateaux, que Tavira est un port de pêche.
L’Île de Tavira et les superbes plages
Tavira vous réserve également de très belles plages : Praia do Homem Nu, Praia do Barril, Praia das Cabanas, Praia da Terra Estreita et Ilha de Tavira à l’est de l’île du même nom. Un petit bateau vous permet de rejoindre cette large étendue de sable du large de Tavira, nichée entre la rivière Gilão et l’Océan Atlantique. Choisissez la plage qui vous convient le mieux et profitez en famille du soleil, du sable doré et de l’eau claire et limpide.
La Praia do Barril exhibe curieusement depuis les années 1960, des dizaines d’ancres rouillées, plantées dans le sable : il s’agit du “cimetière des ancres marines” (Cemitério das Âncoras), un spectacle étonnant qui rappelle l’ère ancienne et dangereuse des pêcheurs de thons, avant que l’économie locale repose sur le tourisme. Non loin de là, les vieilles cabanes de pêcheurs ont été reconverties en cafés, restaurants et boutiques. Il y a également un petit train très mignon qui relie la plage de Barril au continent tout au long d’un petit chemin de fer. Cet itinéraire était autrefois utilisé pour transporter les marchandises et le poisson frais de la communauté de pêcheurs. Aujourd’hui, cette attraction fait le bonheur des enfants !
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